Historia de la Geología 

El estudio de los materiales y los procesos geológicos de nuestro planeta ha sido objeto de estudio desde hace siglos. Por ello, os vamos a hacer un breve resumen de algunos de los hitos más importantes de la historia de la geología.

Los griegos recogían en sus escritos la aparición de fósiles y gemas así como la ocurrencia de terremotos y erupciones volcánicas. El filósofo griego Aristóteles, entre otros filósofos de su época, lanzó una serie de explicaciones acerca de la creación de las rocas y del origen de los fósiles. A partir del siglo IV, con el cristianismo como religión predominante, surgió un nuevo modo de acercarse al pasado de la naturaleza. Todos los estudios toman como punto de partida los relatos de la biblia y el diluvio universal. No es hasta el siglo XVI-XVII que se empiezan a postular propuestas que sirven de base para los posteriores principios y teorías.

A mediados del siglo XVI, James Ussher publicó un importante trabajo en el que reconstruyó una cronología de la historia de la Tierra. En él determinaba que la tierra había sido creada en el año 4004 a.C. Durante los siglos XVII y XVIII la doctrina del catastrofismo influyó de manera muy importante en el pensamiento sobre la dinámica de la Tierra. Esta doctrina, tal y como refleja su nombre, creía que los paisajes de la Tierra habían sido formados inicialmente por grandes catástrofes (diluvios, erupciones, incendios, etc.).

Sin embargo, a finales del siglo XVIII, James Hutton publicó Theory of the Earth (Teoría de la Tierra). En este trabajo se estableció el principio del uniformismo del que hemos hablado anteriormente. Era el nacimiento de la Geología moderna. Anteriormente, durante el siglo XVII, Nicolás Steno aplicó una regla muy simple que se convertiría más adelante en uno de los principios más importantes de la geología: el principio de la superposición de los estratos. También reconoció la importancia de otro principio básico, el de horizontalidad original, del que también hemos hablado anteriormente.

Durante finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, George Cuvier fue uno de los principales defensores del catastrofismo. Estudió los fósiles de la cuenca de París y llegó a la conclusión de que representaban formas de vida extintas. Interpretaba que habían desaparecido como resultado de violentas catástrofes, de hecho, interpretó el diluvio universal como una de estas catástrofes. Durante este periodo, una joven británica llamada Mary Anning se convirtió en una de las primeras paleontólogas. Durante su carrera descubrió especies nuevas de Ictiosaurios, Pleisosaurios, peces fósiles, Pterosaurios e invertebrados; además, colaboró en los trabajos de geólogos de su época y ayudó en la búsqueda de nuevo material fósil.

Al mismo tiempo que catastrofistas y uniformistas trataban de explicar el ritmo de los procesos geológicos, dos nuevas escuelas enfrentadas trataban de explicar el origen de las diferentes rocas: el Neptunismo y el Plutonismo. Hutton fue el líder del movimiento plutonista, estaba convencido de que las rocas actuales eran producto de rocas anteriores que habían sido erosionadas, transportadas y sedimentadas por los ríos; conforme este sedimento se enterraba era afectado por el calor interno de la Tierra, llegando incluso a fundirse. Al final, los procesos orogénicos trasladaban la roca hasta la superficie, donde se ponía de nuevo en marcha el ciclo. Al frente del Neptunismo se situó Abraham Werner. Él por su parte defendía que todas las rocas provenían de la deposición en un océano primordial de aguas turbias. En este océano se fueron depositando por decantación las diferentes rocas.

Con el tiempo estas ideas fueron perfeccionadas y desarrolladas por naturalistas posteriores. En 1830, Charles Lyell realizó una serie de observaciones que dieron lugar a Principios de la Geología  Esta obra está basada en los principios uniformistas y conforma una obra capital en el nacimiento de las ciencias geológicas. Tras el descubrimiento de la radiactividad en 1896 por parte de Marie Curie y Pierre Curie, fue posible medir en un laboratorio la velocidad de transformación de los isótopos radiactivos. Este descubrimiento permitiría establecer la edad de la Tierra y nos permite actualmente llevar a cabo dataciones absolutas de las rocas que estudiamos.

A principios del siglo XX se realizan grandes avances en el estudio del planeta. Alfred Wegener propuso en 1912 la teoría de la deriva continental basándose, entre otras cosas, en la idea de que los continentes, sobre todo Sudamérica y África, encajaban como las piezas de un puzzle. Esta teoría daría lugar más adelante a la teoría de la tectónica de placas, en la que intervinieron muchos científicos. Una de ellas fue Marie Tharp, cartógrafa oceanográfica y geóloga, que se percató de la existencia en el fondo oceánico de la Dorsal Atlántica. En 1977 publicó junto a su compañero, Bruce Heezenel, el mapa mundial del fondo oceánico, tras 20 años de trabajo.

Otra figura importante fue la de Inge Lehmann que se interesó por el comportamiento de las ondas de los terremotos. En 1936 publicó un artículo con sus conclusiones en las que señalaba que las ondas sísmicas habían viajado al interior de la Tierra y chocado con algún tipo de límite, lo que indicaba un núcleo interior sólido y un núcleo exterior líquido. Descubrió así la discontinuidad entre el núcleo sólido y líquido, la hoy llamada Discontinuidad de Lehmann.

Desde mediados del siglo XX y hasta la actualidad se han sucedido numerosos descubrimientos acerca de nuestro planeta. La forma en que ha evolucionado, los procesos que han sucedido en los distintos puntos de la geografía terrestre y la evolución de los seres vivos a lo largo de todo el tiempo geológico.